はじめに

中国・武漢に端を発した新たな感染症は、ヨーロッパへと感染が広がり、イタリアでの被害が大きく報じられるようになりました。「イタリア風邪」、記憶の片隅にあったその名前は、ＳＦ作家である小松左京先生が、奇しくも先の東京五輪が開催された1９６４年に記された、「復活の日」で語られた感染症でした。当初は風邪に似た症状が肺炎となり、著名人が亡くなり、映画やドラマが作成できず、スポーツの大会が次々と中止されるといった小説や映画の中の架空の被害が、現実になるとは私自身思ってもみませんでした。

２０２０五輪のチケット購入が開始された去年の初夏、誰が現在の世界を想像できたでしょうか。本誌が発刊されるころはパラリンピックが開催されていると、誰もが疑わなかったことでしょう。しかし、世界はたった１つのウイルスによってフリーズし、今なお猛威を振るうその病は、全世界の人々を恐怖のどん底に突き落としました。 当初、新型コロナと呼ばれたこのウイルスについては解明されていないことも多々ありますが、ウイルス学、公衆衛生学の視点でわれわれ人類と感染症との戦いを振り返りながら、私たちはこれからどうあるべきかを考えていきましょう。

人類と感染症

感染症の原因は、微生物です。微生物には、われわれ人間と同じ真核細胞から成る単細胞生物の真菌や原虫、同じく単細胞ですが構造が単純な原核細胞から成る細菌、マイコプラズマ、リケッチア、クラミジアなどがいます。また、細胞構造を持たないものの、タンパク質の殻と遺伝子を持つウイルスや、感染性タンパク質の異常プリオン、感染性ＲＮＡであるウイロイドなども感染症の原因であり、微生物学で扱います。多種多様な微生物ですが、われわれが知っている地球上の微生物は極わずかで、ほとんどの微生物は人間と直接的に関係していません。極わずかな微生物と、時には都合よく、時には牙をむかれる関係を、人類は地球に誕生した時から築いてきました。一般的にいわれる「善玉／悪玉菌」といった微生物はおらず、細胞構造を持つ微生物とは量や環境などその時々の状況で、敵にも味方にもなる関係性を築いています。一方で細胞構造を持たないウイルスとの共生関係は不明であり、もっぱら人間が寄生されて痛い目を見ています。

人類に初めて感染した微生物は分かりませんが、過去の遺跡から虫歯や天然痘などの痕跡が見つかっています。また、今日でもわれわれを苦しめている結核の痕跡は、新石器時代（紀元前５０００年ごろ）のミイラからも見つかっています。記録が残されている感染症（表１）では、ペスト、ハンセン病、梅毒、コレラなどがあり、これらは現代でも人類を苦しめています。17世紀にその存在が発見された微生物ですが、ドイツのロベルト・コッホによって細菌が感染症の原因となることを突き止められるまでには発見から２００年かかっています。ウイルスの発見は１８９２年のことで、人類が敵を認識してからまだ１３０年ほどなのです。

ウイルスが発見されたとはいえ、戦争の続く時代でもあり、現代のようなスピードで情報が世界を駆け抜けることなどなく、ウイルス対策はおろか感染症との関連すら不明なことばかりでした。第1次世界大戦終戦の翌年に当たる１９１８年、全人類に戦争以上の恐怖を与えた感染症が流行しました。そう、「スペイン風邪」と呼ばれるインフルエンザです。今回のＣＯＶＩＤ -19とも比較されるスペイン風邪は、１９１８〜１９２０年にかけて、全世界で６億人以上が罹患し、４０００万人以上が亡くなったと推定されているパンデミックです。既にワクチンや血清療法の技術は開発されていましたが、現代ほどの汎用性は無く、また、対処療法で用いる抗生物質も発見されておらず、今日以上に医療従事者の方々は苦労されていたことが記録から伝わってきます。また、日本でも多大な被害が出たスペイン風邪ですが、当時の日本ではテレビどころかラジオも放送されておらず、人々がスペイン風邪の恐ろしさを知ったのは、当時の劇作家・島村抱月がスペイン風邪で亡くなり、女優の松井須磨子が後追い自殺をしたことによるゴシップだったそうです。

１９２９年、細菌培養中に真菌が汚染したことから、抗生物質であるペニシリンが発見されます。その後多くの抗生物質が発見され、第２次世界大戦後から今日にかけて、人類は多くの感染症を制御してきたように感じています。１９８０年には、１７９８年に発見された種痘法の成果によって天然痘が撲滅されました。ところが一方で、エボラ出血熱、腸管出血性大腸菌O１５７、エイズ、Ｃ型肝炎などの新興感染症が出現し、コンタクトレンズや生理用品など文明の発展とともにこれまで感染症の原因とならなかった微生物が牙をむくことも増えてきました。そんな折、２００２年には重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）、２００９年には新型インフルエンザ、２０１２年には中東呼吸器症候群（ＭＥＲＳ）と、新たな呼吸器感染症の出現を経験しています。

「コロナウイルスとは？」風邪、SARS、MERSについて

コロナウイルスは、ニドウイルス目コロナウイルス科のＲＮＡウイルスで、外被膜エンベロープを有し、その表面に配したＳタンパクと呼ばれるスパイクによって絵に描いた太陽のように見えることから「コロナ」の名前が付けられました。ＳＡＲＳが出現するまでのコロナウイルスは、いわゆる風邪症候群の原因となるウイルスとして、アルファコロナウイルス属のＨＣｏＶ-２２９、ＨＣｏＶ -ＯＣ43、ＨＣｏＶ -ＮＬ63およびベータコロナウイルス属のＨＣｏＶ-ＨＫＵ１の４つが知られていました。これらの風邪コロナウイルスは、人類と長い間共存してきたからなのか、罹患しても免疫記憶が持続せず何度でも罹患するため、２〜４年ごとに流行を繰り返しています。治療法やワクチンはありませんが、症状が重症化することもほとんどありません。

２００２年、中国から香港、台湾、シンガポール、カナダなどで重症呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）が発生し、原因となった病原体としてＳＡＲＳコロナウイルスが特定されました。その後の調査で、ＳＡＲＳコロナウイルスはコウモリを終宿主とするウイルスであることが判明し、家畜などの哺乳動物を介してヒトへ感染したと考えられています。２００２〜２００３年に流行したこのＳＡＲＳウイルスですが、その後の感染拡大は報告されていません。ＳＡＲＳの症状は、発熱、頭痛、筋肉痛などの感冒症状が初期に現れ、また、一部の患者では乾性咳、息切れ、呼吸困難などが見られ、低酸素血症を起こすことがあります。高齢者や基礎疾患を持つ者では、容易に重症化することも報告されています。ワクチンや確立された治療法は無く、対症療法がとられます。

ＳＡＲＳの出現から10年後、アラビア半島諸国からヨーロッパへと感染範囲を拡大していった呼吸器感染症が出現しました。中東呼吸器症候群（ＭＥＲＳ）と名付けられたこの感染症も、新種のＭＥＲＳコロナウイルスを原因とする感染症です。このウイルスも遺伝子解析の結果からコウモリを終宿主とするウイルスであることが分かりましたが、一方でコウモリからヒトへと直接的に感染したことは証明されませんでした。その後の調査で、ヒトコブラクダがＭＥＲＳコロナウイルスの宿主であることが判明し、東アフリカでは１９８３年の時点で既にヒトコブラクダがＭＥＲＳコロナウイルスに感染していたことも明らかとなりました。ＭＥＲＳの症状はＳＡＲＳと似ていますが、重症例では腎炎の合併も報告されています。ワクチンや治療法についても、ＳＡＲＳと同様で確立されていません。ＭＥＲＳは２０１２年に初めてヒトへの罹患が確認されてから徐々にその感染範囲を広げていますが、現在のところヒトからヒトへの感染が感染患者との濃厚接触に限られており、小規模で散発的な流行が続いている状況にあります。２０１９年にもオマーン、サウジアラビア、アラブ首長国連邦での流行が確認され、厚生労働省は２０１９年11月までに世界で２４２９人が感染し、少なくとも８５８人が死亡していると報告しており、今なお終息の気配すら見えません。

ＳＡＲＳコロナウイルスおよびＭＥＲＳコロナウイルスは、いずれもベータコロナウイルス属のウイルスです。ベータコロナウイルス属には、げっ歯類に感染するコロナウイルスが含まれており、マウスコロナウイルス（タイプ）とも呼ばれ、哺乳動物へも感染するコロナウイルスが含まれます。近年、世界的に人口が増えたことで、人類は野生動物の生息域へ活動範囲を広げ、それによってこれまで経験したことの無い感染症が引き起こされている可能性が高いとされています。また、国・地域によっては、ワイルドミート、ブッシュミート、ゲームミートなどと呼ばれる、野生動物の捕食を食文化としている場合があり、これによる新たな感染症の発生が懸念されています。１９７６年に発見されたエボラウイルスや、中央アフリカで発生したヒトTリンパ好性ウイルス（ＨＴＬＶ -II）は、野生サルやチンパンジーとの接触・捕食が原因だと考えられています。ＳＡＲＳの原因となった哺乳類はハクビシンである可能性が推察されています。また、中東ではお祝いなどでラクダを食す食文化があり、これによってＭＥＲＳがヒトへと感染した可能性が高いと考えられています。

日本ではＳＡＲＳやＭＥＲＳの感染が確認されていないため、これらの流行は対岸の火事でした。しかし、ＳＡＲＳコロナウイルスの研究が進むと、このウイルスには近縁種が多く存在することが分かりました。ＳＡＲＳ流行の起源と考えられたハクビシンからも、複数の系統のウイルスが同定され、２００９年に国際ウイルス分類委員会（ＩＣＴＶ）は、近縁種を含めてＳＡＲＳ関連コロナウイルスと呼ぶように提言しています。また、近縁種が多いことはＳＡＲＳやＭＥＲＳのようにヒトへの感染が可能な新型コロナウイルスがいつ出現しても不思議ではない状況にあり、新型コロナウイルスの流行の可能性を指摘していた世界保健機構（ＷＨＯ）の予測が的中するという、残念な結果となりました。

新型コロナウイルスの感染状況

２０２０年の幕開けは、中国・武漢で大規模な肺炎が流行しているというニュースでスタートしました。日本でも、武漢から帰国した方の感染が１月16日に報じられていますが、このころは中国・武漢にさえ行かなければ安全だと思われた方も多かったことでしょう。１月20日に横浜港を出発し２月３日に帰港した、英国の豪華客船ダイヤモンド・プリンセス号で、新型コロナウイルスに感染している乗客が乗船していたことが大々的に報道されました。また、同時期に武漢市からチャーター便で帰国する方々の様子が報道され、対岸の火事と思っていた日本国民をパニックへと導いていくこととなりました。

新型コロナウイルスの感染が中国から世界へと広がりを見せ始めた２月11日、ＷＨＯはこの新型コロナウイルス感染症をＣＯＶＩＤ-19と命名しました。また、ＣＯＶＩＤ -19の原因となるコロナウイルスの名称を、暫定的に２０１９ -ｎＣｏＶとしました。その後の研究でこのコロナウイルスは分子遺伝学的にＳＡＲＳコロナウイルス（ＳＡＲＳ -ＣｏＶ）に近縁であることが分かり、ＩＣＴＶがＳＡＲＳ -ＣｏＶ -２と命名しました。ＳＡＲＳ -ＣｏＶ -２の自然宿主は特定されていませんが、おそらくコウモリだろうと考えられています。また、哺乳類のマレーセンザンコウからも遺伝子レベルで類似のコロナウイルスが発見されており、センザンコウの捕食を起源とする推察もあります。一方で、ＳＡＲＳ-ＣｏＶ-２がペットであるネコに感染し、ネコの間で伝播することを東京大学医科学研究所（東大医科研）の河岡義裕教授が報告しており、多くの哺乳類が感染する可能性や、そこからヒトへ感染が広がることが懸念されています。

ＳＡＲＳ-ＣｏＶ-２がヒトに感染すると、発症までの潜伏期間は推定で２〜14日、症状は無症候性から重症の肺炎、死亡まで幅広く報告されています。また、特異的、特徴的な症状は無く、発熱、空咳、倦怠感といった感冒症状や、嗅覚や味覚障害が報告されています。

日本における感染者は４月に流行のピークを迎え、緊急事態宣言が解除された５月25日時点でクルーズ船乗客を除いた感染者累計が１万６６２３人、死亡者８５２人でした。約２カ月後の７月21日時点の感染者は２万６４７６人、死亡者９８９人と、死亡率は抑えられているものの感染者数の急増が起きています。７月16日の参院予算委員会において、東大先端科学技術研の児玉龍彦名誉教授は、ゲノム疫学的に第１波は武漢型、第２波はイタリア、アメリカ型、現在は国内で変異が進んだ東京・埼玉型によるエピセンター（震央、中心地）化が進んでいると警鐘を鳴らしています。４月７日に埼玉県、千葉県、東京都、神奈川県、大阪府、兵庫県、福岡県の７都府県に緊急事態宣言が出され、16日には全国へと発令されました。約１カ月後の５月14日に39県で宣言解除され、25日に全国が宣言解除となりました。緊急事態宣言が解除された以降も、県を越えての移動自粛や、職場や学校への時差通勤・登校などが続き、大学によっては９月一杯の入校を禁止するなど、今なお１月以前の生活には戻っていません。それでも今春の第１波を他国と比較すると、日本における感染ピーク、感染者数、死亡率はいずれも極めて低く抑えられています。日本の対策を評価する声もありますが、欧米で暮らす友人から「日本人は自身が感染しないことよりも自身が感染源になることを恐れてマスクをしている」との意見をもらいました。また、ＣＯＶＩＤ -19には不顕性感染が多く、日本では検査数の少なさから見落とされている感染者を指摘する意見もあります。医療崩壊、病床数確保を見据えて、ＣＯＶＩＤ -19が疑われた場合のみのPCR検査としたことについては、各国からの評価が分かれています。

コロナウイルスはＲＮＡウイルスであり、ＤＮＡウイルスのＰＣＲ検査と比べるとＲＮＡをＤＮＡにする行程が増え、またＤＮＡと比べてＲＮＡは壊れやすいため、検出感度が低くなります。また、検査試料とする気道分泌液中に十分なウイルスが存在しなければ陰性となります。鑑識や親子鑑定で行われる遺伝子診断のイメージを持たれる方も多いようですが、ＰＣＲ法によるウイルス遺伝子検出も前出の技術的事項から高感度ではあっても１００％確実な診断法ではなく、時間と手間がかかります。逆に、抗体検査は短時間で結果が出ますが、確実性はＰＣＲ法よりも低い検査法です。現在、短時間で確実にＳＡＲＳ-ＣｏＶ-２を検出する試験法として、ゲノム編集技術を応用した検出法を東大医科研が開発したことが６月２日付で報じられ、これからの検査法として期待されています。

日本国内では第1波は終息したと考えられますが、世界では７月末の時点で、感染者約１７００万人、死亡者は約70万人と、アメリカを筆頭にブラジル、インド、ロシア、南アフリカなどで感染者が爆発的に増加しています。世界的にヒトの移動は制限されていますが、日本でも流行は続いており、第２波に備えた予防対策を考えなければなりません。

今秋、来秋へ向けたコロナ再燃への心構え

感染症流行は、必ず終息します。ＣＯＶＩＤ-19が、いつ終息するのかは誰にも分かりませんが、対策をしようがしなかろうが、必ず終息することは感染症の歴史から分かります。日本のスペイン風邪による感染者数は、当時の人口の４割以上であり、１９１８年11月と１９２０年１月の２つの感染ピークが確認され、１９２１年１月には感染者が激減して終息しています。ＳＡＲＳは、２００２年11月〜２００３年６月の間に、29の地域で８０９８人の感染者、７７４人の死亡者を出して終息しています。２００９年の新型インフルエンザパンデミックにおける日本の感染者数は、２００９年５月から終息宣言が出された２０1０年３月までに推計で２１００万人、死亡者数は１９８人であり、成人への感染が少なかったことから他国と比較して死亡率が低くなっています。また、２００９年にはインフルエンザの治療薬が開発されていたことから、翌冬に向けて薬剤の備蓄が行われましたが、幸いなことに新型インフルエンザの再燃は見られていません。

呼吸器感染症の流行において、われわれができることは「手洗い、うがい、マスク」予防だけであり、ワクチンや治療薬が有っても無くても、いずれ終息します。ＣＯＶＩＤ-19に限っては、感染者が獲得した抗体は平均で3カ月しか保持されないとの報告が、英国のキングス・カレッジ・ロンドンから出されました。一方で、これまでのワクチンとは異なるウイルスベクターを用いたワクチン開発が臨床試験の最終段階まで進んでおり、抗体獲得に加えて感染細胞を貪食する免疫細胞を活性化する効果も確認されていることから期待が持たれています。ワクチンや治療薬は、早期終息を願っての策ではありますが、期待する一方で、認可を急ぐあまりに安全性がおろそかにはならぬよう、慎重に進めてほしいと思います。

呼吸器感染症の流行は、症状の重さや不顕性感染の多さによって、広がり方が変わります。症状が極めて重い場合には感染者の活動範囲が狭まり、接触者も減ることから感染の広がりは限定的になります。症状が顕れない不顕性感染や軽症者が多い場合は、罹患者の行動範囲が広くなるために感染拡大が起こります。ＣＯＶＩＤ-19が急速に世界中へ広がりを見せたのは後者であったためですが、今後重症化率が上昇しないとは言い切れないため、強毒性ウイルスに変異しないように注意する必要があります。ウイルスの動向に気を付けながら、終息するまでは３密を避け、「手洗い、うがい、マスク」でしっかりと予防しましょう。また、コロナウイルス対策には、消毒用エタノール、次亜塩素酸水（掛け流し35㏙以上、拭き掃除80㏙以上）、次亜塩素酸ナトリウム溶液（２００㏙以上）が有効です。さらに、２０２０年５月には、オゾンのＣＯＶＩＤ-19に対する有効性を奈良医大が報告しています。過剰な消毒で腐食や手荒れといった問題を引き起こさないよう、適度な予防を心掛けましょう。

おわりに

最後に私見となりますが、教育に携わる者としての意見を書かせてもらいます。日本において エリートと呼ばれる優秀な人材は、「正解」を求め導き出せる人材です。彼らは日常生活の中では最も頼りになります。しかし、今回のような想定外の状態では、誰も知らない正解を求めても答えは見つかりません。むしろ「決断力」、「想像力」や科学コミュニケーションが求められてきました。今後は、感染症だけでなく多くの想定外に対抗できるよう、正解を求める能力に加えて、これまで見過ごされてきた決断力、想像力、伝えるチカラを育成していける教育を心掛けたいと思います。

参考文献

池田一夫　他、日本におけるスペイン風邪の精密分析、Ann. Rep. Tokyo Metr. Inst. P. H., 56, 369-374, 2005
国立感染症研究所、病原微生物検出情報
厚生労働省ウェブサイト