全国的に有名なアンコウをはじめ海の幸・山の幸が堪能できる

茨城市といえば有名なのがアンコウだ。「東のアンコウ、 西のフグ」といわれるほどの美味で、アンコウ鍋やどぶ汁、刺身、あん肝を使った押し寿司、ラーメンなど、多彩なアンコウ料理を、市内の多くの飲食店や旅館、民宿で提供している。毎年１月には「全国あんこうサミット」が開催され、１日のイベントで全国から４万人以上が集まるなど、市全体がアンコウを強く推している。アンコウ以外の海産物も豊富で、平潟や大津の漁港には、日々新鮮な海の幸が水揚げされる。これらの魚介類は市内の飲食店や旅館などに出荷され、まさにこの地でしか味わえない味覚といえる。

どぶ汁（水を使わずアンコウの水分のみで作る鍋）（写真提供；北茨城市商工観光課）

また、北茨城市は近世以降の有名な芸術家を輩出した場所でもある。近代美術の発展に大きく貢献した岡倉天心はこの地を「東洋のバルビゾン（近代風景画家のミレーらが集まったフランスの村）」と呼び、横山大観ら弟子と共に創作活動の拠点としたことで知られる。また、日本三大童謡詩人といわれる明治の詩人野口雨情や、ロックバンド、米米クラブの石井竜也が北茨城市の出身だ。芸術家の側面を持つ石井氏は市内の廃校を活用したアートスペース「期待場」の開設に携わるなど、芸術を通した地域振興に一役買っている。

市内のイベントとしては、５年に１度開催される国指定重要無形民俗文化財の「常陸大津の御船祭」が有名。日本で唯一の陸上渡御で、御神輿を乗せた木造の漁船（神船）を、約500人が綱で曳きながら市内を練り歩くダイナミックな行事だ。令和元年の開催時には２日間で20万人が集まった。

このほか、花園神社や花園渓谷の紅葉、世界かんがい遺産への登録を目指す十石堀、市内の磯原海岸沖合にある近年パワースポットとして知られるゾウの形をした二ツ島など、多彩な観光スポットを擁している。

磯原二ツ島海水浴場・ゾウの形をした二ツ島（写真提供；北茨城市商工観光課）

震災で減少した観光客数も回復基調。北茨城ならではの観光資源をもっとアピールしたい

北茨城市環境産業部商工観光課
観光係　石﨑祐平 氏

北茨城市を訪れる観光客数は、2010年には年間130万人ほどありましたが、東日本大震災に伴う原発事故の影響で、11年以降は観光客が激減していました。震災から８年が経過し、最近ようやく110万人台にまで戻りつつあり、今後も観光客増加に注力していきたいと考えています。

北茨城市の魅力は、やはり海の幸山の幸が豊富だというところです。観光客の多くは、こうした味覚を楽しむことを目的としており、大変満足して帰られます。中でもアンコウは北茨城市のシンボルともいえる食材で、旬を迎える冬場には多くの観光客が訪れます。

逆に、アンコウの旬から外れた春、夏の時期にいかに観光客に来ていただくかが、大きな課題となっています。市内には磯原海岸の磯原二ツ島海水浴場や花園オートキャンプ場など、夏場に楽しめるアクティビティも数多くあるので、それらをもっとアピールしていきたいですね。

市内の平潟漁港一帯は温泉地でもあり、市内には温泉旅館や民宿といった宿泊施設が充実しています。ただ、市内の少子高齢化にともない、旅館や民宿の経営者も高齢化が進んでおり、後継者不足などの問題を抱えているのが実情です。

外国人観光客の数はまだ少ないですが、来年、東京オリンピック・パラリンピックが開催されれば、北茨城市を訪れる外国人も増えてくるかもしれません。多言語看板の設置や通訳ボランティアの導入などを検討しつつ、北茨城市の貴重な観光資源を、国内外に広くアピールしていきたいと考えています。

◆北茨城市の概要

人口／42,255人（男性21,016人、女性21,239人）
世帯数／16,915世帯

(令和元年6月1日現在)

昭和31年に県下15番目の市として誕生した北茨城市は、茨城県の最北端に位置し、南は高萩市、北は福島県いわき市と接しています。また、市の総面積の約80％は山林で、東部は低地で海岸に面し、市内を流れる大北川、里根川などの流域には、豊かな平坦地がひらけています。古くから農業や漁業を中心に栄えましたが、江戸後期に石炭が発見され、常磐炭田の中核として活況を呈し、今日では、工業地帯として飛躍的な伸展を見せています。また、平潟・大津・磯原地区では、温泉・鉱泉が湧き出し、民宿・旅館が立ち並ぶ観光の名所となっています。　（北茨城市役所ホームページより）

◆北茨城市へのアクセス

・車で・・・

東京から常磐自動車道三郷I.C～北茨城I.Cまで約1時間4０分
栃木から東北自動車道宇都宮I.C～北関東自動車道経由 北茨城I.Cまで約1時間30分

・ＪＲで・・・

ＪＲ常磐線品川駅から特急「ひたち」「ときわ」で磯原駅まで約2時間

・飛行機で・・・

茨城空港から北関東自動車道経由 北茨城I.Cまで約1時間20分