微生物・感染症講座（61）

はじめに

「白血病」という病気の名前は、多くの方がご存じのことでしょう。急性骨髄性白血病や慢性リンパ性白血病など、小説や映画の題材になっていたり、あるいは著名人の命を奪った病気として知名度の高い疾患ですね。

白血病は、「血液のがん」とも呼ばれる疾患で、世界保健機構（ＷＨＯ）の分類で数十に細分されています。遺伝子変異を原因とする白血病細胞の異常増殖が原因となるので、感染症や微生物とは縁遠いように思われますが、白血病の中にはウイルス感染が原因となるタイプが存在しているのです。しかも、これまでの研究でこのウイルス保有者（キャリア）が日本人に多く、列島の両端や島嶼部に偏在していることが報告されています。今回は、日本になじみ深い感染症の一つとして成人Ｔ細胞白血病についてご説明しましょう。

HTLV－１は縄文時代から日本にあった!?

成人Ｔ細胞白血病は、京都大学の高月清先生らが発見した白血病です。Ｔ細胞は免疫細胞・リンパ球の一つですが、それまでリンパ性の白血病は同じリンパ球のＢ細胞に由来すると考えられていました。成人Ｔ細胞白血病の罹患者は九州地方出身者に多く、成人のみがかかり、患者のＴ細胞の核が大きくくびれていることを明らかにし、１９７７年に成人T細胞白血病と名付けました。

１９８０年には、日沼頼夫先生によってこの白血病の原因となるウイルス（ヒトＴ細胞白血病ウイルス１型：ＨＴＬＶ－１）が単離され、米国立衛生研究所で菌状息肉症から単離されたウイルスと同じであることが分かりました。このウイルスは、成人Ｔ細胞白血病・リンパ腫（ＡＴＬ）、ＨＴＬＶ－１関連脊髄症（ＨＡＭ）、ＨＴＬＶ－１ぶどう膜炎（ＨＵ）などの疾患を引き起こします。

成人Ｔ細胞白血病には確立された治療法はありませんが、他の急性白血病と同様に造血幹細胞移植療法に期待が持たれています。ＨＴＬＶ－１関連脊髄症は、歩行障害や膀胱・直腸障害などの症状を呈する疾患で、やはり治療法は確立されておらず、２００８年に難病指定されました。

日本は先進国で唯一のＨＴＬＶ－１浸淫国であり、西日本を中心に保有者が多く存在しています。ＨＴＬＶ－１の保有者は周辺の東アジア諸国にはみられず、むしろアメリカ、アフリカ、ニューギニアの先住民の中に存在していることが分かっています。日本では、前述のように九州地方や沖縄県に多くみられ、また北海道のアイヌ民族にも保有者が散見されることが知られています。成人T細胞白血病の患者さんは首都圏でも報告されますが、そのほとんどが九州や北海道、あるいは島嶼部からの移住者であることも報告されています。

ＨＴＬＶ－１はリンパ球であるＴ細胞に感染するウイルスであるため、水や食品、咳やくしゃみで伝染することはありません。輸血、性交による男性から女性への感染、出産時や母乳による母児感染が感染経路となるため、他の感染症に比べて容易に感染拡大することはなく、地域に根付いている感染症です。これらのことから日沼先生は、ＨＴＬＶ－１の保有者が好発する地域は、縄文系の血が色濃く残っていることを示していると結論付けています（注1）。弥生時代になって日本列島の中央部へ大陸からＨＴＬＶ－１を保有しない人々が多数移住したことで、ＨＴＬＶ－１の保菌者が希釈され、ＨＴＬＶ－１は列島の両端や島嶼部に偏在するようになったと考えられるのです。

感染症についての正しい知識を持ちましょう

ＨＴＬＶ－１感染症は、ＨＴＬＶ－１の保有者となった後に発症するものですが、その発症割合は数％であり、ほとんどの保有者は無症状のまま生涯を終えると考えられています。とはいえ、日本人のＨＴＬＶ－１保有者は１００万人を超えると考えられており、１年で数百名の方がＨＴＬＶ－１感染症を発症しています。世界では推定でも３０００万人以上のＨＴＬＶ－１保有者がいると考えられており、決して軽く考えるべき感染症ではありません。

しかし、ＨＴＬＶ－１発見以降、感染予防対策として輸血血液のスクリーニング、断乳や人工乳による保育などが施されて感染予防の成果を挙げてきたことから、ＨＴＬＶ－１感染症は将来的に撲滅されると考えられてしまい、また、そもそも南九州の風土病として考えられていたこともあって、一般的な認知度が低く、危機意識も必要以上に低い感染症です。しかしながら日本におけるＨＴＬＶ－１の保有者数は激減したわけではありません。むしろ近年では再び増加傾向にあるのではないかと警鐘を鳴らしています。

こうしたことから厚生労働省では、妊婦の方やキャリアのご家族の方だけでなく一般の方々にも正しい知識を持っていただけるよう、ＨＴＬＶ－１およびこれが引き起こす病気についての情報をホームページ上で公開しています（注２）。この機会に是非ご覧いただき、また他の感染症についても正しい知識を持っていただければ幸いです。

（注１）日沼頼夫（1998）、「ウイルスから日本人の起源を探る」『日本農村医学会誌』（, 1997-1998）,46（6）,908-911

（注２）厚生労働省ではホームページ（HTLV－1感染症）http://www.mhlw.go.jp/bunya/kenkou/kekkaku-kansenshou29/