よしこ先生のメンタルヘルス（60）

コロナ禍で広まるデマ

いつもは穏やかなＡさんが、唐突にまなじりを決し、「先生、今日はどうしても質問したいことが３つあります。コロナワクチンを打つと、子供を産めなくなるって本当ですか？　コロナワクチンの後遺症は、いつ出るか分からなくて、打った人全員に一生のどこかで後遺症が出るって本当ですか？　お医者さんの中でもコロナワクチンを打つと人が変わるので打たない、と言っている方がいるのは本当ですか？」と尋ねてきました。その後、「お忙しい外来でこんな変なことを聞いてすみません」とＡさんはいつもの柔らかな物腰で恐縮していました。私はこの質問にびっくりしましたが、どうやらネット上にはそのような風聞がはびこっているようです。確かにこの度のＣＯＶＩＤ－19は罹患した後の経過にそれぞれ差があり、場合によっては致命的になる可能性がある感染症です。かつて多くの人が感染症を得体の知れない災厄と怯えたように、現代人の多くも同様の怯えにとらわれたようです。

新型の見知らぬウイルスへの不安や恐怖に加え、このコロナ禍でロックダウンが起こったことにより、人々の孤立と孤独は増し、人々のメンタルヘルスにも大きな影響を与えてきました。

警察庁自殺統計速報値では、令和２年は女性の自殺既遂が増加し、10.9％（1.5ポイント）上昇となっています。一方、ＬＡＮＣＥＴ（世界五大医学雑誌の1つ）のオンライン版には、２０２０年１月１日〜２０２１年１月29日までに公開されたＣＯＶＩＤ－19パンデミック中のうつ病と不安障害の有病率を報告するデータの系統的レビュー論文が公開されました。その論文によると、20年に全世界で２億４６００万人がうつ病に罹患し、このうち５３２０万人はコロナの影響と推定されています。男性１７７０万人に対し、女性は３５５０万人と約２倍に上りました。不安障害になった３億７４００万人のうち、コロナの影響とされるのは７６２０万人で、男性が２４４０万人、女性が５１８０万人で、こちらも女性が２倍以上となっています。毎日のＣＯＶＩＤ－19の感染率と人の可動性の低下が、うつ病の有病率の増加と関連していました。女性はこのパンデミックに男性より大きな影響を受け、若い年齢層は高齢者より大きな影響を受けていました。ヒトは移動できなくなればなるほど、孤立すればするほど不安になり、抑うつ的になることが今回のパンデミックの実証研究で明らかになったのです。２０２０年以前に既に、精神障害が世界の健康障害の第２位となっていましたが、この度のＣＯＶＩＤ－19の流行下ではさらにメンタルヘルスの低下が危惧されています。

一方、インターネット上で誤った風聞を広げる人の数は非常に限られているのですが、デマを広げる行動を頻回に行っていることが分かっています。イギリスとアメリカに拠点を置くＮＧＯ団体、デジタルヘイト対策センター（ＣＣＤＨ）の調査によると、２桁台の特定の人々が何万回という情報発信を行っているとのことでした。

メンタルヘルスシステムの強化が課題

Ａさんに私は「コロナワクチンを打つと子供を産めなくなるという論文を読んだことはありませんし、コロナワクチンの効果が一生続くものではないことはご存知でしょう。副作用も一生ではないと思いますよ。ブースター接種が必要だといわれていますよね。確かにお医者さんの中にワクチンを打たない人がいることは知っていますが、持病などの健康上の問題で打てない方もいらっしゃいますしね」と言うと、Ａさんは安心した表情で帰っていきました。

世界のほとんどすべての国で、メンタルヘルスシステムを強化する緊急性が高まっています。若年、女性など脆弱性を持つ人々を対象に支援すること、正しい情報を伝えるなどメンタルヘルス低下を防止するようにすること、実際にメンタルヘルス障害が起こった場合に介入すること―すなわち、予防、支援、介入、治療が求められているのです。私たち一人一人が隣人と連帯できるようになると良いですね。孤立と孤独がメンタル不調の大きな要因と分かったのですから。